口腔醫學專家發現，吸煙會刺激腭部粘膜，并使粘膜角化。在吸煙的早期，腭部粘膜表面會留下被損的跡象，容易出現皺褶。不斷吸煙，這種皺褶會逐漸增厚，隨之出現一些中間發紅的小結節，此乃小腺體開口處發炎所致。
如果再持續不斷地受到煙的刺激，腭粘膜就可以全部增厚，并變成白色，這在臨床上稱為“腭部尼古丁口炎”。此外，頰部粘膜乃至口腔其他部位的粘膜皆可因吸煙呈現廣泛的白斑，吸煙的刺激愈嚴重，角化程度愈明顯粘膜的色澤也愈蒼白。這種白色斑塊高出粘膜表面，界限清楚，粘膜往往失去正常的柔性和韌性。
在這種狀況下，若白斑出現小結節或變成紅色，表面有疣狀突起或潰瘍，抑或患者感到該部位疼痛，就應考慮白斑已開始了惡變。根據臨床統計，在口腔癌的患者中，90%為吸煙者，其中男性吸煙者的患癌率是不吸煙者的4倍，女性則為9倍之多；除白斑這一致癌因素外，吸煙者唾液中免疫球蛋白A的含量顯著降低，也是吸煙者口腔惡性癌腫發病率居高不了的重要原因之一。在口腔癌治療以后；對戒煙與不戒煙者進行的分析比較中發現，37名戒煙者中，癌癥復發者僅為2名；在65名不戒煙者中，癌癥復發者多達21名。
溫馨提示：預防口腔粘膜白斑等病變要從日常做起，要注意保持口腔清潔；不吸煙，少飲酒；盡量少吃辛辣刺激性食物；生活中不要養成經常用牙簽剔牙的習慣，可能導致粘膜的破損而出現口腔粘膜白斑。多吃蔬菜水果、合理飲食，增加機體的抵抗力；清除刺激口腔粘膜的不利因素，拔除病牙，調整假牙，并要及時治療其它口腔疾患。當粘膜白斑突然顏色變白、白斑變大、表面變粗糙，并有皸裂、潰瘍時，應爭取盡早手術治療。
